Le Code civil a établi les fondements du droit en France. C'est une étape majeure dans l'unification juridique de l'État français, entamée sous l'Ancien régime et poursuivie plus tard durant les républiques successives. Il représente aussi la fin définitive
des anciens modes d'organisation de la vie privée et publique dans les provinces de l'État, en particulier au Pays Basque.

Dans chaque province basque depuis leur création durant le Moyen-âge, les relations humaines à chaque niveau de la vie quotidienne (famille, quartier, village, vallée, province) s'articulaient selon des logiques appelées « Coutumes » ou « fors » et peu à
peu rédigées. Ces textes mettaient notamment l'accent sur l'etxalde, soit la cellule de base de la maison familiale et de ses dépendances.

Autour de celle-ci s'organisaient les hiérarchies familiales, les liens de voisinage, les assemblées paroissiales, les assemblées provinciales, et cet écheveau était défendu parfois par le biais de conflits face au pouvoir royal ou à la noblesse.

Spécialiste reconnue de cette question, le docteur en droit Maite Lafourcade rend ce monde disparu accessible au grand public.