L’ancien canton de Mauléon ou Basse Soule a perdu plus de 1000 habitants entre 1990 et 2014, en passant de 10750 à 9642 habitants. L’ancien canton de Tardets ou Haute Soule, plus montagneux a perdu près de 600 personnes, entre ces deux dates, passant de 3617 à 3060 personnes. Mixel Etchebest, maire de Mauléon explique cette tendance, « par une perte des effectifs dans le monde agricole. C’est le fait majeur ». L’industrie souletine a capté beaucoup de main d’œuvre de la Haute Soule, mais ce vivier se tarit. Ce territoire de montagne loin des pôles urbains palois et de la côte basque a un handicap géographique connu. " Nous devons faire avec cela. Pour le commerce c'est un avantage ".

Faut-il s’alarmer ? les solutions envisagées dépendent des Souletins eux-mêmes, bien aidés par « une Communauté Pays Basque qui paie désormais les services locaux que les Souletins finançaient avec des difficultés accrus au fil des ans. Notre effort porte désormais sur notre capacité à générer des projets ». Pour Jean Pelle Iriart, maire d’Alos « il faut un projet structurant global, être plus collectif, à l’exemple d’AIBA, en vallée des Aldudes ».

Des pistes d’avenir : Innovation agricole avec un projet technopolitain agricole et agroalimentaire liant formation, recherche et développement et soutien à la création d’entreprises, attractivité du territoire, par une meilleure image, une qualité d’offre en logement, en mobilité, en service, un tourisme vert plus performant, un soutien à l’industrie avec une formation locale plus pointue et adaptée aux besoins locaux, …

L’heure n’est pas au défaitisme mais à la mobilisation des Souletins, à travers des solutions locales.